Comparé à ceux de Lake District ou des Pennines, le trail du mur d’Hadrien fait pâle figure : sur ses 135 kilomètres, seule une petite vingtaine, dans sa partie centrale, forme un véritable sentier longeant une portion continue de la muraille qui délimitait autrefois l’Empire romain. C’est dans cette appréciable section que nous faisons un crochet, entre nos randonnées anglaises et écossaises.

La boucle effectuée (lien openrunner)

Notre plan est de remonter le mur à distance pendant cinq kilomètres, puis de revenir à notre voiture en le longeant au plus près. La première partie nous offre de belles vues d’ensemble sur les restes d’une muraille qui fut astucieusement édifiée sur un repli vallonné dominant la région.

Panoramas sur le mur d’Hadrien

Des landes du Northumberland…

…surgit une arête escarpée…

…çà et là effondrée…

…sur laquelle on devine la silhouette d’une ancienne muraille…

…qui s’étire sur des dizaines de kilomètres

Nous rejoignons bientôt le fameux sentier balisé, qui colle les lacets de la muraille. Cette dernière ne s’apparente d’abord qu’à un gros muret, dont les seuls attraits sont sa longueur et l’esthétisme qui se dégage de la façon dont il épouse les courbes de la crête.

Quelques photos du mur

A l’approche des célèbres ruines du fort d’Housesteads, la muraille double d’épaisseur ; même si elle ne s’élève jamais au-dessus de la taille d’un homme, nous pouvons plus nettement imaginer sa grandeur originelle.

Autour du fort d’Housesteads

Le mur s’élargit…

…au point qu’on peut (illégalement) progresser dessus

Les vestiges d’une première porte

Nous en contournerons plus loin une seconde, bien mieux conservée

Le mur élargi finit par se fondre…

…dans l’enceinte de l’ancien fort auxiliaire d’Housesteads

Au-delà du fort, le mur retrouve une largeur plus modeste, et nous ramène, de bosse en bosse, vers le parking dont nous sommes partis.

Quelques kilomètres le long du mur d’Hadrien

Le mur gagné par la végétation…

…louvoie entre les collines

Il se confond parfois avec un escarpement de la paroi

A l’approche du lac Crag…

…le mur opère un ample crochet vers le sud…

…puis disparaît aux endroits où la falaise suffisait à stopper les invasions barbares…

…pour resurgir ensuite

Vue d’ensemble sur la section parcourue

A un kilomètre du terme de la boucle, nous pouvons admirer le segment le plus photogénique de tout le mur d’Hadrien, le Sycamore Gap, une cuvette dans laquelle le mur contourne un improbable sycomore planté au milieu de la lande.

Le Sycamore Gap vu sous tous les angles

De retour à la voiture, Ivonig doit s’armer de courage ; notre prochaine étape, l’île de Skye, se situe à 6 heures de route !